Ảnh minh họa

Trước hết, an sinh xã hội nên là một bộ phận trong chiến lược tăng trưởng của Bangladesh, thay vì chỉ được xem là phúc lợi. Một xã hội không thể duy trì những thành quả về năng suất khi nhiều người có thể rơi vào cảnh khó khăn chỉ vì một trận ốm, một trận lũ hoặc mất việc. Người lao động không thể đầu tư cho kỹ năng khi toàn bộ thu nhập phải dành cho việc sinh tồn. Trẻ em không thể học tập đầy đủ khi các hộ gia đình phải cắt giảm chi tiêu cho thực phẩm, chăm sóc sức khỏe và/hoặc học hành trong thời kỳ xảy ra cú sốc. An sinh xã hội không phải là vấn đề từ thiện; đó là việc xây dựng một hạ tầng bền vững.

Bangladesh dành một tỷ lệ GDP nhỏ cho an sinh xã hội so với nhiều quốc gia châu Á và Thái Bình Dương, và mức chi thấp đặt ra giới hạn chặt chẽ đối với tham vọng. Điều này khuyến khích các chương trình phân mảnh và mức trợ cấp hạn chế. Kết quả là có nhiều sáng kiến, danh sách và kênh khác nhau, nhưng khả năng bảo vệ trước các rủi ro trong òng đời vẫn hạn chế.

Bangladesh từ lâu dựa vào các phương pháp xác định đối tượng thụ hưởng dựa trên tình trạng nghèo và nhóm đối tượng. Những phương pháp này vẫn phù hợp với tình trạng thiếu thốn kéo dài, nhưng tính dễ tổn thương hiện nay mang tính biến động hơn. Một hộ gia đình vừa vượt trên chuẩn nghèo có thể rơi xuống dưới chuẩn sau một trường hợp cấp cứu y tế, mất mùa, bão, chậm trả lương hoặc giá lương thực tăng đột biến. Điều này cũng đồng nghĩa với việc phải coi nghèo đói ở đô thị một cách nghiêm túc, bởi các hộ thu nhập thấp ở đô thị ngày càng phải đối mặt với tiền thuê nhà biến động, việc làm bấp bênh, dịch vụ trợ cấp hạn chế và chi phí y tế cao; đồng thời, họ thường không được nhận diện đầy đủ do tình trạng di cư và hồ sơ giấy tờ còn yếu.

Mức hỗ trợ cũng rất quan trọng. Độ bao phủ đã được mở rộng trong thời gian gần đây, nhưng giá trị của các khoản trợ cấp thường vẫn quá thấp để tạo ra khác biệt đáng kể. Trong thời kỳ lạm phát cao, các khoản trợ cấp cố định nhanh chóng mất giá trị, và các hộ nghèo phải ứng phó bằng cách giảm chất lượng chế độ ăn, trì hoãn điều trị hoặc vay tiền với lãi suất quá cao. Mức trợ cấp cần được rà soát định kỳ và gắn với nhu cầu thực tế của hộ gia đình.

Do đó, ngân sách quốc gia cần coi cải cách an sinh xã hội là một ưu tiên cốt lõi về tài khóa và phát triển. Các bài phát biểu về ngân sách thường đề cập đến người nghèo, nhưng thiết kế chương trình phải đối diện với những câu hỏi khó hơn: cần hợp nhất những chương trình nào, cần tăng những khoản trợ cấp nào, cần làm sạch những cơ sở dữ liệu nào và làm thế nào để tiếp cận người lao động phi chính thức ở đô thị, phụ nữ, người cao tuổi, người khuyết tật và các hộ gia đình chịu ảnh hưởng của khí hậu. Ngân sách cũng cần xác định bao nhiêu trong tổng phân bổ thực sự dành cho bảo trợ và bao nhiêu được dành cho lương hưu hoặc các nhóm đối tượng thuận tiện về mặt hành chính. Ngoài ra, chỉ phân bổ ngân sách là chưa đủ. Cần có một lộ trình cải cách đáng tin cậy, với nguồn tài chính, trách nhiệm, các chỉ số, thời hạn và cơ chế giải quyết khiếu nại. Nếu không, các sáng kiến mới có thể chỉ tạo thêm một lớp nữa cho một hệ thống vốn đã quá nhiều chương trình.

Chúng ta cũng phải thoát khỏi tình trạng các chương trình bị phân mảnh. Đúng là hệ thống hiện tại có những yếu tố hữu ích, nhưng phần lớn hoạt động theo các cơ chế tách biệt. Các khoản chuyển tiền chưa được kết nối một cách nhất quán với bảo hiểm y tế, dinh dưỡng, chăm sóc trẻ em, đào tạo kỹ năng, dịch vụ việc làm, hòa nhập người khuyết tật hoặc thích ứng với khí hậu. Một nữ sinh vị thành niên nghèo có thể nhận được học bổng, nhưng không nhận được sự hỗ trợ cần thiết để bước vào một công việc tử tế. Một người lao động mất việc do tự động hóa có thể không nhận được đào tạo lại hoặc hỗ trợ thu nhập tạm thời. Một gia đình bị ảnh hưởng bởi khí hậu có thể nhận được cứu trợ sau lũ, nhưng không có các công cụ để khôi phục sinh kế.

An sinh xã hội cần giúp các hộ gia đình ứng phó với các cú sốc, nhưng đồng thời cũng phải mở rộng các lựa chọn của họ. Đối với trẻ em, điều này có nghĩa là gắn các khoản hỗ trợ với dinh dưỡng, phát triển trẻ thơ, duy trì việc học và chất lượng học tập. Đối với người trong độ tuổi lao động, điều này có nghĩa là kết nối hỗ trợ thu nhập với đào tạo kỹ năng, chương trình học nghề, giới thiệu việc làm, khả năng tiếp cận giao thông và dịch vụ chăm sóc trẻ em với chi phí phù hợp. Đối với người cao tuổi, điều này có nghĩa là lương hưu ổn định và khả năng tiếp cận dịch vụ y tế và chăm sóc dài hạn. Đối với người khuyết tật, điều này có nghĩa là vượt ra ngoài các khoản trợ cấp để hướng tới thiết bị hỗ trợ, giáo dục hòa nhập, nơi làm việc dễ tiếp cận và các dịch vụ cộng đồng.

Nền kinh tế Bangladesh phụ thuộc chủ yếu vào lao động phi chính thức, trong khi hệ thống bảo hiểm xã hội chính thức vẫn còn hạn chế. Sự không tương thích này là một điểm yếu lớn của mô hình hiện nay. Một hệ thống hướng tới tương lai phải từng bước xây dựng bảo hiểm xã hội có đóng góp và được trợ cấp cho người lao động, bao gồm cả những người nằm ngoài hình thức việc làm chính thức tiêu chuẩn. Bảo vệ sức khỏe, hỗ trợ thất nghiệp, chế độ thai sản, bảo hiểm tai nạn lao động và lương hưu không thể hoàn toàn được giao cho các hộ gia đình hoặc người sử dụng lao động.

Cũng cần lưu ý rằng phụ nữ trải qua tình trạng dễ tổn thương theo cách khác do bất bình đẳng về tiền lương, trách nhiệm chăm sóc không được trả công, phân tầng nghề nghiệp, những hạn chế về khả năng di chuyển, bạo lực và quyền sở hữu tài sản yếu hơn. Bangladesh cần một hệ thống an sinh xã hội thừa nhận hoạt động chăm sóc là một hoạt động kinh tế. Vì vậy, dịch vụ chăm sóc trẻ em công, bảo vệ thai sản, giao thông an toàn, các dịch vụ nhạy cảm với nhu cầu của nạn nhân và lương hưu công bằng không phải là những vấn đề bên lề.

Tình trạng dễ tổn thương trước khí hậu cũng là một thách thức đối với an sinh xã hội. Cứu trợ truyền thống vẫn cần thiết, nhưng chưa đủ. Các cơ sở dữ liệu có khả năng phản ứng với cú sốc, các khoản hỗ trợ được chuyển trước khi xảy ra thiên tai, hỗ trợ sinh kế và hỗ trợ có kế hoạch cho các hộ gia đình phải di dời cần trở thành những cấu phần chính của hệ thống.

Quản trị là phần khó nhất ở đây. Một mô hình mới sẽ chỉ dừng lại ở lời nói nếu hệ thống cung ứng không được cải thiện. Bangladesh cần các cơ sở dữ liệu sạch hơn, cơ chế giải quyết khiếu nại mạnh hơn, tiêu chí lựa chọn minh bạch, các hệ thống kỹ thuật số có khả năng liên thông và sự phối hợp tốt hơn. Thanh toán kỹ thuật số có thể giảm thất thoát, nhưng công nghệ không phải là giải pháp cho mọi vấn đề. Tình trạng bị loại khỏi hệ thống sẽ nghiêm trọng hơn khi người dân thiếu giấy tờ, điện thoại, khả năng đọc viết hoặc khả năng tiếp cận mạng lưới. Trong những trường hợp đó, các hệ thống kháng nghị là thiết yếu.

Việc mở rộng và hiện đại hóa an sinh xã hội cũng đòi hỏi dư địa tài khóa, và điều đó dẫn trực tiếp đến cải cách thuế. Bangladesh không thể xây dựng một hệ thống nghiêm túc trên một nền tảng thu ngân sách hạn hẹp. Các đối tác phát triển có thể hỗ trợ thiết kế và tài chính trong giai đoạn chuyển tiếp, nhưng trách nhiệm cốt lõi phải thuộc về trong nước.

Đáng tiếc là các chương trình an sinh xã hội thường trở thành công cụ cho việc phân phát lợi ích chính trị, tạo sự hiện diện và phát đi tín hiệu ngắn hạn trong bầu cử. Nhưng một cuộc cải cách nghiêm túc đòi hỏi một thỏa thuận khác giữa nhà nước và người dân. Người dân cần có khả năng yêu cầu được bảo vệ như một quyền, chứ không phải như một ân huệ. Nhà nước cần kỳ vọng an sinh xã hội sẽ tăng cường năng lực con người, năng suất lao động, sự gắn kết xã hội và khả năng chống chịu.

Trong bối cảnh này, sáng kiến Family Card có thể trở thành một bước ngoặt, nhưng chỉ khi đáp ứng những điều kiện nghiêm ngặt. Một chương trình thí điểm bao phủ 6.500 gia đình tại 14 upazila, với khoản hỗ trợ 2.500 taka Bangladesh mỗi tháng thông qua ví điện tử hoặc tài khoản ngân hàng, có quy mô khá khiêm tốn. Ý nghĩa của chương trình nằm ở chỗ khác: một cơ sở dữ liệu xã hội năng động, các thẻ được tích hợp và một công cụ nhận diện xã hội chung. Nếu được triển khai nghiêm túc, chương trình này có thể thay thế các điểm tiếp cận phân mảnh. Định hướng cần rõ ràng hơn đối với tất cả các bên liên quan - từ cứu trợ sang khả năng chống chịu; từ các chương trình phân mảnh sang hệ thống tích hợp; từ từ thiện sang quyền; từ danh sách người nghèo sang bảo trợ dựa trên vòng đời và rủi ro; từ các khoản hỗ trợ mang tính tượng trưng sang hỗ trợ đầy đủ; và từ cung ứng hành chính sang quyền công dân có trách nhiệm giải trình.